十二生肖的起源传说

　　追溯十二生肖的渊源，必然要将十二生肖与天干地支联系在一起。近代在安阳殷墟出土的我国现存年代最久远的干支表，说明在殷商时代干支纪日已经被人们熟练应用。随着时代的不断发展，干支的功能逐渐多样化，也更加广泛地被人们所使用。它作为充当时间单位的标号，一方面扩大了，用于纪年;一方面缩小了，用于纪时(一日的十二个时辰)。

　　根据历史记载及研究证明，生肖是继“干支纪年法”创立后才出现的，十二种动物是对十二地支的一一对应，以动物作为地支标志。哪年出生的人就有哪年的地支所配属的动物，由此以十二种动物用来纪年、纪日和计算每一个人的属相。由此可见，十二生肖与十二地支是密切联系的。据有关史学家研究，十二生肖与十二地支的文字也存在着很多的相似性。东汉许慎《说文解字》中即讲到“巳”字为蛇的象形，同样的还有“亥”、“豕”。

　　有关十二生肖的传说，究竟产生于何时?有史料记载：十二生肖最晚应形成于汉代，其依据是东汉王充《论衡·物势篇》中记载：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”又云：“午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。……申，猴也。”共提出十一种生肖名。另外，东汉赵晔《吴越春秋》中记载：“吴在辰，其位龙。”恰好补上了“辰龙”，因而成全了十二生肖。由此可见，在东汉事情十二生肖已经形成，并有了相关的史学记载。至于十二生肖的使用，至少在南北朝时代就已经出现。北史《宇文护传》记载了宇文护的母亲写给他的一封信，内容是：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”由此可见，在南北朝时期，十二生肖已经在民间被普遍用来记录人出生的年份了。

　　然而，在20世纪70年代中期，在湖北云梦睡虎地第11号秦墓的出土文物中，发现了上千支竹简。记载着用生肖占卜盗贼相貌特征的文字，这一惊人的发现，证明了早在春秋战国时代就有使用十二生肖的历史记录了。

　　因此，关于十二生肖的产生至少可以追溯到秦以前的春秋时期。有学者认为：这是迄今为止，在我国发现的关于十二生肖的最早而又较系统的记载。

　　南朝诗人沈炯，曾创作了一首十二属相诗，其言曰：

　　“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。

　　虎哺坐空谷，兔月向窗开。

　　龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。

　　马兰方远摘，羊负始春栽。

　　猴栗羞芳果，鸡砧引清杯。

　　狗其怀物外，猪蠡菓悠哉。”

　　这首十二属相诗明显是按照十二地支所配动物的顺序写成的，说明当时十二生肖已经被人们普遍应用，而且对十二生肖十分熟悉。

　　也有学者认为：我国的十二生肖起源于原始时代的动物崇拜。在原始社会生产力极端低下，当时的原始人类认识自然能力极其有限的情况下，对与自己生活息息相关的动物自然会产生一种依赖感(如对马、羊、牛、鸡、狗等)，同时也对危害自身安全的动物产生一种恐惧感(如虎、蛇等)，因此，在原始社会时期，产生了动物崇拜。从某中程度来说，十二种生肖动物便是人们在动物崇拜的原始信仰影响下产生的，也是人类文明进程中的一个伟大智慧的结晶。

　　原始人类对动物的崇拜，在傩舞等原始舞蹈上有着显著的体现。不难看出，驱傩舞蹈选中十二兽，是原始人对动物崇敬心理的表现。大傩仪式上选中的十二兽(或十二神)是为照应一年十二个月份，以求月月平安，驱除四方疫鬼，照应十二个方位的。对十二个方位的照应当然牵涉到十二支，于是与十二生肖有了紧密的联系。在驱傩仪式中，十二生肖被派上逢凶化吉的用场。由此可以看出十二神兽、十二生肖是一脉相承的，他们共同的来源都是原始动物崇拜。

　　居住在四川大凉山地区的彝族，有以十二兽纪日的历法。当地的居民以十二种动物纪日，今日为鼠日，明日为牛日，以此类推三轮为一个月，计三十六天，一个月三十六天，一年便为十个月，这就是后来的“十月历”法。