姜子牙的祖先帮忙大禹治水有功，被封在吕这个地方，所以他又鸣吕尚或者吕看。姜子牙是个有雄才大略的人，他胸怀济世之志，想施展自己的抱负，但是一直怀才不遇，大半生在潦倒中度过。他曾在朝歌宰过牛，又在孟津卖过面，韶华蹉跎，转瞬已经到了垂暮之年，两鬓白发苍苍，他听闻当朝贤主周文王的圣名后，便来到渭水河边，假借垂钓之名来看时势，期望能获周文王的赏识，使自己的才能得以施展。

   光阴一年一年过去了，他的头发由花白变成了全白。他在渭水河畔钓鱼也很久了，在他投竿抛饵、两膝跪踞的石头上，已经磨出了两个浅浅的小坑。人们见他一向垂钓，却毫无收成，都劝他放弃，他却说："你们不懂个中的奇妙。"仍然垂钓。

一天     他正在河畔垂钓，从后面的路上来了一辆马车，车背面跟着的人都垂丧着脸，其中有的人还哭哭涕涕，就连赶车的人也哭丧着脸。他问明原由后方知车中躺着的人是这家的大公子，出门拜师求学，突然间昏倒不醒，找了几个郎中都说是不治之症，让从速回家预备后事，不然就要死在外面。姜子牙用手撩起车帘看了一下子说："诸位没必要悲戚，固然定心，此人三日内必好。"没有人能够相信一个潦倒的钓鱼穷老头说的话是真的。

   几天后，姜子牙正在钓鱼，从城中出来一伙人马直奔他而来，到了他钓鱼之处，从车里走出一个漂亮青年见着姜子牙叩头就拜，嘴里不停说着救命恩人，要拜姜子牙为师。这个青年正是前几天躺在车里的那人，家父是当朝重臣，帮周文王治理国家。此时他要把姜子牙请归家中给他当教员，因为他而今正好正在寻访高师。并许以重金，还想认姜子牙为干爹。都被姜子牙婉言回绝。

又有一天姜子牙正在钓鱼，从路上来了两个人，每一人牵着一匹高头大马，武将模样，正值正午，马要饮水，人要洗脸。姜子牙看了一眼其中一个人的面相，长长的叹了一口气说："老朽看你印堂发黑，有赤脉贯瞳，要是马上就治还来得及，不然的话，七日内必死。"哪想到这两人冲着姜子牙哈哈大笑了一阵，说姜子牙是疯老头，说完后满不在乎的扬长而往。这两人是周文王下属负责守城的副将，第五天突然暴病而亡。（用前世面相术语说，赤脉贯瞳是人的眼球溘然体现大批血丝，说话时语言略有颠倒跟热慢，行走时步调不稳，视力有双影体现。这是患脑溢血的预兆。其人暴病而亡，或许是患脑溢血而死）

   "渭水河畔有个钓鱼的穷老头能断人生死。"这件事一时在城里一个传两，俩个传仨的传了出往。姜子牙的名声大躁。从黎民传到了朝廷，同时也传到了周文王的耳朵里。"一个钓鱼算卦的穷老头，对国家能有什么用呢？"所以周文王并没有放在心上。

    日子就这样一年年地过着，姜子牙照旧每天在渭水河畔钓鱼。

   一天，周文王打算出去打猎，占卜的说："出猎所获不是龙也不是貘，不是虎也不是熊，而是能够帮手你效果霸业的人才。"周文王又归想起梦中先人说过的话"圣人体现之日，等于周振兴之时，因而满心欢喜地外出打猎。不经意间就来到了渭水之滨。

   静寂的林间传来了阵阵马的嘶叫，鼓噪的人声也由遥而近。姜子牙看见一个王者梳妆的人向这边走来。

   文王见这位垂钓老者一副超然物外的样子，便上前与他攀谈起来。姜子牙不失时机地说出自己的出生，两人谈得极度投机。让周文王惊讶的是，一个每天以钓鱼为乐的穷老头，对世界大事和国家的文治武功懂得这样明白，知识又是如此的广博，而且见地新颖观点独到。他还发现这个钓鱼的穷老头对五行数术及用兵之法有很深的造诣。

   爱才如命的周文王从姜子牙睿智、灵活的言辞中发现，此人正是自己所要寻访的大贤。他高兴得感叹道："我的先祖太公，早就发现你啦。"因而周文王用最高的礼节接待他，并把他让上自己坐的马车，但是这个穷老头还真不识抬举，看到周文王这么恭顺他他反到摆起谱来。周文王坐的马车他不仅不上，还非要让周文王亲自背着他回城。世界没有第二个人能坐上周文王的车，让他坐在车里文王亲自为他赶车还不成，这已经是世上最重的礼遇了，除了姜子牙外世上没有第二个人能碰着这样的礼遇。这可难为了周文王：不背吧，国家朝廷爱才若命，正是用人才的时候，不能错过难得的人才。背吧，面子又不好看，自古以来哪有国君背臣民的？为了国家兴旺就不要顾忌那么多面子了，想到这，周文王真的背起来姜子牙向城中走去。

   走了一小段的路程后，把周文王累得满头大汗，气喘嘘嘘，趴在周文王背上面的姜子牙如同一点也不知体谅他人，看到把文王累成这样，嘴里却总是说："再多走几步……"周文王实在走不动了，就把姜子牙放了下来。周文王这时候累得也顾不上国君的面子了，坐在地上满脸流汗，姜子牙看着累患上汗流满面的周文王，笑着面他说："你一共背我走了二百九十四步，我要保你大周江山二百九十四年，一步一年呀"说完他又哈哈大笑起来。文王听姜子牙这么一说，赶紧来了精神头，也不感觉累了，一骨碌就爬起来拽过姜子牙还要背，这时候姜子牙笑着说："再背就不灵了，就二百九十四年吧，咱们坐车回城。"

   后来，姜子牙又帮文王之子武王灭了商纣王，武王也尊他为军师跟大师。

   东周从公元前的770年直到诸候割据期间末期的公元前476年，正好刚刚是294年，正应了当年周文王背姜子牙的294步。此后中国历史就入进了群雄并起的战国时期，这是后话。