对于和尚、尼姑、居士，这三种名称的本意，能够清楚的人，恐怕不会太多，虽然这 已是非常通俗的名词。

和尚一词，在中国人的观念中，正像出家人的身分一样：‘上共君王并座，下与乞丐同 行’。既是尊贵的，也是卑贱的。大丛林的一寺之主，称为方丈和尚，该是多么的尊严；乡 愚唯恐生儿不育，也给取名叫做和尚，把和尚一词，看作阿毛阿狗同例，该是何等的下贱! 和尚是什么意思呢?一般人的解释是‘和中最上’，或者是‘以和为尚’，因为佛教的 出家人，要过‘六和敬’的僧团生活，那就是：戒和同修、见和同解、利和同均、身和同 住、口和无诤、意和同悦，这又称为‘六和合’。所以他们的解释，似乎也有理由。 但是，当我们追根寻源，找出了‘和尚’的出发点时，上面这一解释，就要不攻自破 了。

和尚一词，纯由于西域语言的音转而来，在印度，通称世俗问的博士为‘乌邪’，到了 于阗国则称和社或和阁(Khosha)，到了中国则译成了和尚(见寄归传及秘藏记本)。所以 在印度的外道也有和尚及和尚尼的(杂阿含卷九．二五三及二五五等)。

可见和尚一词，并非佛教的专有名词，但在佛教，确有它的根据，佛教的律藏，称剃 度师及传戒师为邬波驮耶(Upadhyaya)，‘和阁踮’一词，就是根据这个而来，‘和尚’一 词，更是汉文的讹误，最早见于汉文中的，可能是石勒崇信佛图澄而号佛图澄为‘大和尚’。 但在律中往往不用和尚，而用‘和上’以别于流俗的讹误，因为，依照邬波驮耶的原 意，应当译为亲教师，也唯有受了比丘戒十年以上，并且熟知比丘及比丘尼的二部大律之 后，才有资格为人剃度、为人授戒、而被称为邬波驮耶。这既不同于印度俗称博士的乌邪， 更不同于中国误传的和尚——老僧是老和尚，小沙弥是小和尚，乃至阿毛阿狗恐怕长不大， 也可取名叫和尚。

在佛教的律制中。初出家的，叫做沙弥(意思是勤加策励，息恶行慈)，生年满二十岁， 受了比丘戒，称为比丘(意思是乞士——上乞佛法，下乞饮食。中国人误传为‘德比孔丘， 故称比丘’，那也是笑话)。受了比丘戒的五年之内，不得做出家同道之师；五年之后，若 已通晓戒律，始可以所学的特长作师，称为轨范师，梵语叫做阿阁梨耶，受人依止，教人 习诵；到了十年之后，可作亲教师；到了二十年之后，称为上座；到了五十年以上，称为 耆宿长老。

可见，中国对和尚一词的运用，实在是不伦不类不合佛制的。

‘尼姑’一词，也是中国人的俗称，并不合乎佛制的要求，所谓尼姑，是指佛教的出 家女性。

本来，印度以尼(ni)音，代表女性，有尊贵的意思，不限佛教的出家女性所专用。 佛教的出家女性，小的叫沙弥蹙曙躅南叫比丘尼，意思是女沙弥及女比丘。

到了中国，每以未嫁的勰为姑，故将佛教的沙弥尼及比丘尼称为尼姑，并没有侮 辱的意思，所以在传灯录中，佛门大德尝以师姑称尼姑；但到明朝陶宗仪的辍耕录中，以 尼姑列为三姑六婆之一，那就有轻贱的意思了。因此，晚近以来，尼众姊妹们很不愿意人 家当面称她们为尼姑。

根据梵文，尼即女音，加上姑字，即成女姑，以文训义，根本不通，女别于男，既有 女姑，难道尚有男姑不成?如果一定要称为姑，那该有个比例：女道士称为道姑，打卦女 称卦姑，女比丘当称为佛姑；同时，耶教的女修士，中国人也该称她们为耶姑，否则，就 有厚此薄彼之嫌了。

‘居士’一词，也非佛教的专有，在中国的礼记中就已有了‘居士锦带’一语，那是 指的为道为艺的处士，含有隐士的意义。

在印度，居士也不是出于佛教所创，梵语称居士为‘迦罗越’，不论信不信佛教，凡是 居家之士，便可称为居士。

佛教对在家信徒尊称为居士的由来，大概是出源于维摩诘经，维摩诘共有四个尊称； 方便品称为长者，文殊问疾品称为上人及大士，菩萨品等则称为居士。因据罗什、智者、 玄奘等大师的解释，维摩诘是东方阿朗(chu四声)佛国的一生补处菩萨，示现在家相化度 众生，所以用居士一词称在家的佛教徒，也含有尊为大菩萨的意味在内了。

可见，一个名副其实的居士，便该是一位大乘的菩萨，决不是带有灰色气氛的处士或 隐士。

然在长阿含经中，唯将四大阶级的第三阶级吠舍种称为居士，并将轮王的主藏(财货) 大臣，称为居士宝，那末居士者，相当于商人、经理或者是实业家了。