佛教的大小乘经典，非常之多。至于佛经之有大规模的文字结集记载，是在佛灭度后 数百年间的事。虽从律部中可以看到，佛陀时代已有了成文的经卷，例如根本有部律卷四 十四、卷四十八、杂事卷四、药事卷三，已有读经写经的记载，唯其为数很少。初期的佛 经，多半是靠口头传诵的，由于印度自古以来对于圣书都靠师弟口传(最早婆罗门教的吠 陀圣典，根本忌用文字记录)，所以养成了印度民族强记的习惯与能力，一个学者熟背数十 万颂，乃是平常事，即至今日的缅甸比丘之中，仍有通背三藏教典的三藏法师。正如胡适 所说：‘那些印度和尚真有点奇怪，摇头一背书，就是两三万偈。’(白话文学史) 但是，多靠师弟诵传的方法将佛经流传下来，就不能保证没有讹误的情形了。而且， 印度民族从师承相传的习惯中，养成了对于师承的绝对信心，因此，时间久了，对于同一 桩事物，就有好多种传说的不同，各传各的，各信各的，互不相妨。因此而可能把一些印 度古文化中的各种传说，也在不知不觉中加以利用而成了佛典内容的一部分。尤其是历史 性的考证工作，对于印度民族是从来不重要的。所以在佛经之中有著许多互相出入矛盾乃 至时间倒置的记载，尤其关于论典的部分(佛教有经律论等三藏，经律的性质相似基督教 的新旧约，论典的性质相当于基督教的神学书)，因为多半是出于各派论师的撰著，不同的 见解更多。

因此，一个正信的佛教徒，对于佛经，应该具有极崇高的虔敬，但却不必要求毫不鉴 别地字字接受。佛教的正法，应向佛经之中探求，对于佛经的记载，却可保留各自的审察 态度(是指如有审察能力的话)。

但从大致上说，流行于现世且有史实可考的佛经，都是值得人们去信受奉行的，因为 各经的主要思想都是正确的，偶或有些名相数位见解及传说等的出入，也是枝节问题，而 非根本问题，故对一般的人来说，不得怀疑佛经的可靠性与真实性。佛教虽然主张人人皆 可直接去理解佛法，’如若遇到理解不透的所在，最好请教有素养的法师，断不可白行妄断 佛经的义理；因为有许多孵上的名词及观念，若非多看佛经或自己没有实践的体验 工夫，便不容易通透得过≥呷。

佛教的经典很多，中国翻译了一千年，也不能确知究竟译出了几万卷，现存的佛典连 同中国人的注释讲述在内，还足足有三千多部一万五千多卷(E1本、西藏、南传各国所传 集的还不在其内)，所以，直到现在尚无法确切地列出那些是最主要的经典来。如果要看佛 经，对一个初阅读佛经的人来说，佛法概论及佛教史等的入门书籍是必须看的，入门性的 书籍，会告诉我们进一步的工作是什么?本文仅作通俗性及一般性的皮相介绍，至于更进 一步的研究指导，不是本文的范围了。