凤凰也是中国皇权的象征，常和龙一起使用，凤从属于龙，用于皇后嫔妃，龙凤呈祥是最具中国特色的图腾。民间美术中也有大量的类似造型。凤也代表阴，尽管凤凰也分雄雌。但一般的是将其看作阴性。

凤凰的起源约在新石器时代，原始社会彩陶上的很多鸟纹是凤凰的雏形，距今约 6700年的浙江余姚河姆渡文化出土的象牙骨器上就有双鸟纹的雕刻形象，这双鸟纹应是古代凤凰的最早记载。

凤凰亦有“爱情”、“夫妻”的意思。《诗经·大雅》载:“凤凰于飞，刿刿其羽。”比喻妻和好恩爱。另外，神话中说，凤凰每隔五百年，就要背负人间的所有仇恨恩怨，纵身于烈火中，然后以更美好的躯体得以重生。因此，凤凰也有永生、美丽之意。